廣告是一種信息傳播活動，由企業出資並以其名義通過大眾媒體（tǐ）向社會傳播（bō）企業、產品或勞（láo）務信息。廣（guǎng）告的本質屬性是營銷，因而廣告（gào）是一種營銷傳播。
　　從古代到近代，廣告一直（zhí）以一種單一的形態（tài）存在著。它是以廣告作（zuò）品的形式，通過媒體的發布而活動於商業領域。20世紀20年代前以約翰·肯尼迪（JohnE.Kennedy）、阿（ā）爾伯特·拉斯克爾（ěr）（A.Lasker）等為（wéi）代表的“原因追究法派”，以及以西奧多·麥（mài）克瑪拉斯（TheodoreMacManus）、雷蒙·羅比凱（RaymondRubican）為代（dài）表的“情感氛圍派”，四五十年代羅瑟·瑞夫斯（RosserReeves）的USP理論，直至五（wǔ）六十年代以大衛·奧格威（DavidOgilvy）、李奧（ào）·貝納（LeoBurnett）、威廉·伯恩巴克（kè）（WilliamBernbach）為代表的三大創意理（lǐ）論，其理論的共同關注點都在作為（wéi）廣告作品的廣（guǎng）告，所要共同（tóng）探尋（xún）與解決的，就是（shì）作為（wéi）廣告作品的廣（guǎng）告訴求（qiú）與創意這一核心問題。
　　20世（shì）紀70年代以後，隨（suí）著全球經濟與傳播環境的巨大變化（huà），廣告也與時俱（jù）進，不（bú）斷豐富著自（zì）身的內涵，改變著生存方式和活動方式。尤其是策劃概念的提出，廣（guǎng）告與策劃互動發展，使廣（guǎng）告從單一的運作形態走向包括市（shì）場（chǎng）調研、廣告目的的確立（lì）、廣告訴求的定位、廣告（gào）的創意與表現、廣告的媒體調查、媒體的選擇與組合、廣告效果測（cè）定等一係列活動（dòng）相結合的整（zhěng）體廣（guǎng）告（gào）運動。廣告（gào）理論也從一個狹窄的領域，走（zǒu）向（xiàng）一個更為開闊的空（kōng）間，開始了其內涵更豐富的係統理論的建構，廣告信息處理理（lǐ）論、廣告媒體理論、廣告受眾理論、廣告效果理論等都相繼得到深入探討，並不斷有新的收獲。
　它可以強化消費者的印象和好感，有助於提（tí）高企業聲譽，樹（shù）立品牌形象。廣告是營銷的重要（yào）工具和手段，它能引導消費，給消費者提供相關指導。因而企業在開拓市場（chǎng）時大多首先考慮廣告這種（zhǒng）方式。
　　強勢品牌，如可口可樂、麥當勞、勞斯萊（lái）斯、豐（fēng）田、萬寶路、寶潔、M&M巧克力等（děng），其成功無不與（yǔ）廣（guǎng）告密切相關。勞斯萊斯通過“在時速100公裏時，新型勞斯萊斯最大的噪音來自車上的電子鍾”的絕妙廣告，不但受到（dào）美（měi）國（guó）消費（fèi）者的關注，迅速打開了美（měi）國市場，也漸漸成為世界著名汽車品牌。海賽威原是美國默默無聞的襯衫品牌。廣告大師大衛·奧格威曾為它設計了一幅形（xíng）象奇特的廣告照片：一個中年（nián）男子神氣活現地叉（chā）腰站（zhàn）在當中，身（shēn）穿雪白的襯（chèn）衫，旁邊有兩個人正忙著為他量（liàng）裁服裝。最引人注（zhù）目的是，那個（gè）男人右眼（yǎn）上有一個黑色眼罩，顯得很神秘。任何人見到這張照片都不由得駐足觀看，以搞清是怎麽（me）回（huí）事。照片（piàn）的下（xià）麵是廣（guǎng）告的（de）標題——穿海賽威襯衫的人。正是憑著形象獨特的（de）圖片廣告，海賽威的知名度大大提高，迅速（sù）成為暢銷全國的熱門（mén）貨。在此後的8年（nián）中，奧格威用這個戴眼罩的模特形象，塑（sù）造（zào）出了（le）一個富有（yǒu）品味（wèi）、浪漫的品牌概念，為海賽威襯衫製（zhì）作了一係列廣告：戴眼（yǎn）罩的人在紐約卡內基大廳指揮樂（lè）團（tuán）演奏，在吹奏雙簧管，在（zài）擊劍，在駕駛（shǐ）遊艇，在購（gòu）買世界名畫（huà），等等。海賽威的（de）知名度空（kōng）前提高（gāo），銷售額也節節上升。

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